Kariologi merupakan sebuah ilmu yang mempelajari karies dan pembentukan karies. Karies merupakan infeksi pada gigi yang menyebabkan demineralisasi dan kerusakan pada jaringan keras yang dimiliki gigi (enamel, dentin, dan sementum) yang dapat berlanjut ke bagian dalam gigi.

Pembentukan karies dapat dipengaruhi oleh banyak faktor seperti kurangnya menjaga kebersihan gigi, pengkonsumsian makanan, dan hereditas (faktor keturunan). Namun, faktor utama terjadinya karies adalah bakteri Streptococcus mutans dan Streptococcus sobrinus. Bakteri-bakteri ini memfermentasi sukrosa untuk memperoleh energy bagi kelangsungan hidupnya dan membenuk asam yang dapat merusak lapisan gigi. Jika karies tidak ditangani secara cepat dan tepat, karies dapat meluas hingga mempengaruhi lapisan-lapisan gigi yang lebih dalam lagi, di mana hal ini dapat menyebabkan sakit gigi kronis, infeksi, dan kehilangan gigi.

Gejala yang dapat ditemukan pada pasien yang memilik karies adalah :

Gigi menjadi sensitif, terutama bila mengonsumsi makanan atau minuman yang manis, panas, atau dingin

Terdapat rasa sakit ketika mengunyah

Terdapat lubang pada gigi

Terdapat bercak berwarna hitam, cokelat, atau putih pada permukaan gigi